(X-Ray Exam: Forearm)
Qué es
La radiografía del brazo es un estudio seguro e indoloro en el que se utiliza una pequeña cantidad de radiación para obtener una imagen del brazo del paciente (incluida la muñeca, el radio, el cúbito y el codo). Durante el estudio, un equipo de rayos X envía un haz de radiación a través del brazo y la imagen se registra en una computadora o una película especial. Esta imagen muestra los huesos y los tejidos blandos del brazo.
Las imágenes de rayos X son en blanco y negro. Las estructuras densas del organismo, que bloquean el paso del haz de rayos X a través del cuerpo, como los huesos, aparecen con color blanco en la imagen radiológica. Los tejidos más blandos, como los músculos, permiten que el haz de rayos X los atraviese y se ven de un color más oscuro.
Las radiografías son realizadas por técnicos radiólogos del departamento de radiología de un hospital, de un centro radiológico o de un consultorio médico. Es posible tomar dos imágenes del brazo: una desde el frente (vista anteroposterior) y otra desde el costado (vista lateral o de perfil).
Por qué se realiza
Las radiografías del brazo pueden ayudar a determinar la causa de síntomas como dolor, sensibilidad, hinchazón o deformidad en el brazo. Permiten detectar huesos rotos y, una vez que un hueso roto se ha acomodado, ayudan a determinar si los huesos están alineados y la rotura se ha curado correctamente.
Si es necesario realizar una cirugía del brazo, es posible tomar una radiografía para planificar la cirugía y para evaluar los resultados de la operación. Además, las radiografías pueden ayudar a detectar las etapas avanzadas de una infección, así como quistes, tumores u otras enfermedades de los huesos del brazo.
Preparación
No es necesario realizar ninguna preparación especial para las radiografías de brazo. Su hijo tendrá que quitarse la ropa, las alhajas o los objetos metálicos que puedan interferir con la imagen radiológica.
Si cree que su hija está embarazada, es importante que se lo comunique al técnico radiólogo o al médico. En general, se evita la realización de radiografías del brazo durante el embarazo porque hay una pequeña probabilidad de que la radiación dañe al bebé en desarrollo. Pero si la radiografía es indispensable, es posible tomar precauciones para proteger al feto.
Procedimiento
Se trata de un procedimiento rápido. Si bien suele llevar aproximadamente 15 minutos, la exposición real a la radiación es de tan sólo unos segundos.
Su hijo tendrá que entrar en una sala especial que seguramente tendrá una camilla y una gran máquina de rayos X colgando del techo o la pared. Por lo general, se permite que los padres acompañen al niño para tranquilizarlo y brindarle apoyo. Si permanece en la sala durante la realización de la radiografía, tendrá que usar un delantal de plomo para proteger algunas partes del cuerpo de la radiación.
El técnico sentará al niño con el brazo sobre la camilla y después se parará detrás de una pared o en la sala contigua para hacer funcionar la máquina. En general, se suelen tomar dos radiografías (de frente y costado); por lo tanto, el técnico tendrá que volver a entrar en la sala para acomodar el brazo en la posición necesaria para cada radiografía.
Los niños mayores deberán quedarse quietos durante un par de segundos mientras se toma la radiografía. En el caso de bebés, es posible que sea necesario sujetarlos suavemente. Es muy importante que el paciente deje el brazo quieto para evitar que la imagen de la radiografía salga borrosa.
Qué esperar
Su hijo no sentirá nada mientras le realizan la radiografía. Tal vez, la sala de rayos esté fría porque se utiliza aire acondicionado para mantener el equipo.
Es posible que las posiciones para la radiografía resulten incómodas, pero sólo es por unos segundos. Si su hijo está lesionado y no puede permanecer en la posición necesaria, es posible que el técnico busque una posición más cómoda para su hijo. Los bebés suelen llorar en la sala de rayos X, en especial si están sujetos, pero esto no interfiere con el procedimiento.
Si permanece en la sala durante la realización de la radiografía, tendrá que usar un delantal de plomo para proteger algunas partes del cuerpo. Los órganos reproductivos de su hijo se protegerán con una placa de plomo.
Una vez tomadas las radiografías, usted y su hijo tendrán que esperar unos minutos mientras procesan las imágenes. Si están borrosas, tal vez sea necesario repetir las radiografías.
Obtención de los resultados
Las imágenes de las radiografías serán examinadas por un radiólogo (un médico especialmente entrenado para leer e interpretar las imágenes de rayos X). El radiólogo enviará un informe al médico, quien hablará con usted acerca de los resultados y le explicará qué significan.
En una emergencia, los resultados de las radiografías pueden estar listos rápidamente para que el médico los revise. De lo contrario, suelen estar listos en 1 ó 2 días. En la mayoría de los casos, los resultados no se pueden entregar directamente al paciente o a la familia en el momento del examen.
Riesgos
En general, las radiografías son muy seguras. Si bien toda exposición a la radiación representa algún riesgo para el organismo, la cantidad de radiación que se utiliza en las radiografías de brazo es pequeña y no se considera peligrosa. Es importante saber que el radiólogo utilizará la cantidad mínima de radiación necesaria para obtener los mejores resultados.
Los bebés en desarrollo son más sensibles a la radiación y tienen más riesgos de sufrir daños, por lo tanto, si su hija está embarazada, asegúrese de informárselo al médico y al técnico radiólogo.
Ayudar a su hijo
Puede ayudar a su hijo a prepararse para la radiografía del brazo explicándole en qué consiste el examen en palabras sencillas antes del procedimiento. Seguramente lo ayudará si le explica que las radiografías son lo mismo que posar para una fotografía.
Puede describir la sala y el equipo que se utilizará y tranquilizar a su hijo explicándole que usted estará allí para acompañarlo. En el caso de los niños mayores, asegúrese de explicarles que es importante quedarse quietos cuando les toman la radiografía para que no sea necesario repetirla.
Si tiene alguna pregunta
Si tiene preguntas acerca de por qué es necesario realizar una radiografía del brazo, hable con su médico. También puede hablar con el técnico encargado de realizar la radiografía antes del procedimiento.
Revisado por: Kate M. Cronan, MD
Fecha de revisión: diciembre de 2008
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